SU-85Ja, strikt genomen is de SU-85 geen T-34, maar tactisch gezien hoort hij wat mij betreft wel in de lijn van opvolging. Dat zit zo:
De T-34 en de KV-1 waren meer dan opgewassen tegen de generatie tanks waarmee Duitsland in 1941 de Sovjetunie binnenviel: de Panzer III en IV. Dat bleef zelfs zo toen deze tanks met extra bepantsering en krachtiger geschut werden uitgerust. De situatie veranderde echter toen in de loop van 1942 de Duitse Tiger tank op het slagveld verscheen. Hoewel het aantal Tigers laag was en bleef, voelden de Sovjets toch de noodzaak hier wat tegenover te stellen, temeer toen informatie over de nieuwe Duitse Panthertank begon door te sijpelen. De Sovjets lieten zich inspireren door de Duitsers en keken naar hun bestaande 85mm luchtdoelgeschut, dat over een geschikt kaliber, een hoge mondingssnelheid en een vlakke kogelbaan beschikte. De Sovjets gingen aan de slag en ontwikkelden het 85mm luchtdoelkanon tot een tankkanon. Dit bleek echter veel te groot voor de koepels van de T-34 en KV-1, zodat een geheel nieuwe tank ontwikkeld moest worden, de T-44. Dat zou echter nog heel wat tijd kosten. Om ondertussen toch de Duitse Tiger en Panthertanks te lijf te kunnen werd besloten het 85mm kanon voorlopig maar te combineren met de romp van het SU-122 aanvalskanon. Ook dit was in feite afgekeken van de Duitse Sturmgeschütze.
Het SU-122 aanvalskanon bestond uit een 122mm houwitser gemonteerd in een vaste opbouw op een T-34 chassis.
De nieuwe combinatie, SU-85 genaamd, leverde een zeer effectieve en vervaarlijke tankjager op, die een Tigertank op 1000m afstand kon uitschakelen. Productie begon midden 1943 en in augustus van dat jaar bereikten de eerste exemplaren de gevechtseenheden. Er werden er meer dan 2600 gebouwd en met succes ingezet, zowel door de Sovjets, als door de Duitsers die buitgemaakte exemplaren graag zelf inzetten.
SU-85 in Minsk, zomer 1944.
Uiteindelijk werd nog een verbeterde versie gebouwd, de SU-85M (van Modernizatsia), die zich vooral onderscheidde door een betere koepel voor de commandant. Maar toen in de loop van 1944 de T34-85 in massaproductie kwam verviel de functie van de SU-85. De productielijn werd echter voortgezet met het inbouwen van een nieuw en zwaarder kanon van 100mm, de SU-100. Maar da's weer een ander model.
De SU-85 in de vroege versie, wordt het.