De T-54/55 is de meest geproduceerde tank ooit. De Russen wilden een tank met de snelheid en mobiliteit van een T-34 en de vuurkracht van de JSII. De serieproductie van de T-54 begon in '51. De eerste versie had nogal wat onderdelen gemeenschappelijk met de laatste T-34 modellen, onder meer de 'spider' wielen en de (verbeterde) motor. Terloops: ook de latere T-62 volgt diezelfde lijn, zelfs de T-72, pas met de T-64 kwam er een compleet nieuwe tank.) Het voornaamste uiterlijke kenmerk van de T-54 is de ventilatorkap bovenop de toren, voor de koepel van de commandant. De vroege T-54's hadden ook een afwijkende toren en een kanon zonder rookafzuiger. Ervaringen en nieuwe ontwikkelingen leidden tot de T-55, in productie vanaf '59. Voornaamste verschillen: verbeterd kanon en vuurleiding, IR uitrusting, ABC bescherming en nieuwe wielen van het 'starfish' type (al had de late T-54 die ook al).
Paar algemene kenmerken: Aangezien de tanks 'familie' zijn, hebben veel oudere exemplaren updates gekregen. Zo is het niet ongewoon T-54's te zien met een later kanon, latere wielen en IR uitrusting. Of T-55's met buikpantser van T-62 en wielen en tracks van een T-72. De T-54/55 is de AK-47 onder de tanks: robuust, simpel en hoe minder onderhoud hij heeft, hoe beter hij werkt. Ze kunnen onderhouden worden door iedereen die kan lassen en iets van motoren en machines kent. De tank is niet echt goed beschermd en in theorie niet opgewassen tegen een moderne tank. Maar dat belet niet dat er tijdens de eerste Golfoorlog minstens twee M1's uitgeschakeld zijn door een Iraakse T-55. Kortom, een ideaal instrument voor derde-wereld legers. De Afghanen gebruikten ze ook zo: viel er een stuk af, dan herstelden ze dat indien nodig en mogelijk, anders reden ze gewoon verder zonder. Een T-54/55 kan jaren dienst doen in de meest extreme omstandigheden in een woestijn of jungle. De IDF kreeg een grote hoeveelheid tanks in handen tijdens de oorlogen van '67 en '73 en bouwde ze om met Britse L7 kanonnen. Btw: de Achzarit, weldra beschikbaar van Meng, is gebouwd op een T-55 chassis. Kortom: je zou kunnen zeggen dat er zo veel verschillende versies zijn van de T-54/55 als er individuele exemplaren zijn.
Ik ga voor de GB twee tanks maken: een T-54 van de Taliban en een T-55 van de Noordelijke alliantie. Even de context schetsen: nadat de Russen vertrokken waren uit Afghanistan, viel het land in chaos. Met als centrale overheid een communistisch regime onder president Nadjibullah. En als voornaamste rebellengroepen de door Pakistan gesponsorde Taliban die een islamitisch kalifaat wilde installeren. En aan de andere zijde de Noordelijke Alliantie, een min of meer vast verband van meer gematigde groepen die ook de communisten wilden omver werpen maar wel hun autonomie wilden behouden. De Taliban vochten met alles wat ze in handen konden krijgen, de Noordelijke Alliantie had nauwere banden met de regering en kreeg - volgens mij - steun van de Russen en de Amerikanen via het regime. Resultaat is dat de Taliban tanks een zootje ongeregeld zijn met de meest waanzinnige 'camouflages' en geschilderde slogans terwijl de Alliantie tanks er veelal 'normaler' uitzien in Russisch groen, eventueel met geïmproviseerde camouflage en veel beter onderhouden zijn. Ik was al langer van plan een paar Afghaanse tanks te maken, maar de trigger was een hele mooie set decals van Bison. Ik weet niet wie er achter Bison zit, naar het schijnt een kerel uit Polen die heel erg goed werk levert en blijkbaar een voorkeur heeft voor alles wat verwaarloosd is door de mainstream fabrikanten. And I like it!
Voor de modellen ga ik een kitbash maken van Esci, Trumpeter, AM van Eduard, Verlinden en nog wat obscuur spul dat ik in de loop van de jaren verzameld heb. Ik wéét dat Tamiya een zo goed als perfecte T-55 maakt, dus je hoeft me dat niet te vertellen in de comments. Ik hou van prutsen met oude modellen en scratch builden. Ik ben begonnen met modelbouw in de vroege jaren '80 toen er zo goed als niets was, Tamiya maakte nog rotzooi, Italeri was beter maar moeilijk te vinden, Dragon bestond nog niet en de T-55 van Esci was verre van perfect maar wel een kleine revolutie. De M60 van Esci is trouwens nog steeds de beste Patton en een van de beste kits ooit, maar dit terzijde :p
Ik ga morgen of overmorgen een paar foto's posten van de dozen en inhoud en ik ga trachten in de loop van de constructie uit te leggen waarom ik welk onderdeel kies. Nu nog even mijn vrouw overtuigen om de keukentafel te gebruiken om te bouwen. De zolder is zo eenzaam. ^^
|